Robert Denoël, éditeur

Éditions Documentaires

 

Cette maison d'édition domiciliée au 19 rue Amélie paraît n'avoir eu aucune existence légale et, comme les Editions de Littérature Populaire en 1936, n'a servi que deux fois : en 1939 et en 1940.

Elle figure sur deux brochures parues dans la collection « Les grandes figures d’aujourd’hui » consacrées au général Gamelin et au cardinal Verdier.

Leur aspect typographique les apparente à la collection « Célébrités d’hier et d’aujourd’hui » publiée entre 1935 et 1937 par Denoël et Steele mais leur contenu les relie plutôt à la revue « Notre Combat » publiée par Robert Denoël entre septembre 1939 et mai 1940. Comme cette dernière revue, elles sont imprimées par La Technique du Livre, 29 bis rue du Moulin-Vert, à Paris XIVe.

Pourquoi Denoël crée-t-il cette maison d'édition éphémère, je l'ignore, mais si l'on examine sa production durant la « drôle de guerre », on s'aperçoit qu'il a multiplié les adresses, les collections et les enseignes.

Au début de 1940 il écrit à sa femme : « A côté de " Notre Combat " j'ai publié deux brochures, un Gamelin et un Ct Verdun, une brochure sur les atrocités allemandes en Pologne et un livre intitulé Une Finlandaise dans la tourmente que tu as dû recevoir ces jours-ci. »

Les ouvrages évoqués sont :

* Notre Combat, revue hebdomadaire dirigée par Robert Denoël, 19 rue Amélie, mais domiciliée à l'origine au 60 avenue de La Bourdonnais.

* Gamelin par Maurice Percheron, premier titre de la collection « Les grandes figures d’aujourd’hui », une brochure de 48 pages publiées en 1939 par les Editions Documentaires, 19 rue Amélie [la couverture porte : Editions Documentaires Nationales].

* Face à l'ennemi, un roman « patriotique » en deux volumes signé par le « commandant Verdun » [pseudonyme probable du commandant Lucien Souchon] et préfacé par le général Weygand, publié par les Editions Denoël. Le premier volume : La Guerre souterraine, parut en février 1939, le second : L'Escadron Cyclone, en mai 1939. Un troisième, resté inédit, était annoncé pour paraître en octobre 1939.

* Les Atrocités allemandes en Pologne par Antonina Silberstein qui signe Antonina Vallentin, publié en décembre 1939 par Robert Denoël, 60 avenue de La Bourdonnais, dans une collection nouvelle : « La Guerre telle qu'elle est ».

* Une Finlandaise dans la tourmente par Maïre Inkinen-Jaroszynska, publié en décembre 1939 par Robert Denoël, 60 avenue de La Bourdonnais.

Tous ces titres appartiennent à ce que Denoël appelle son « activité de guerre », qu'il ne confond pas avec sa production habituelle : « Les deux volumes publiés avant la guerre et qui ont eu des prix littéraires, ne font pas à proprement parler partie de mon activité de guerre. »

Les volumes évoqués sont :

* La Rose de la Mer, un roman de Paul Vialar publié en novembre 1939 par Robert Denoël, 60 avenue de La Bourdonnais, couronné le 5 décembre 1939 par le prix Femina, et réimprimé peu après par les Editions Denoël.

* Le Fer et la forêt, un roman de Jean Rogissart imprimé en avril 1940 mais mis en vente en novembre par Robert Denoël, 60 avenue de La Bourdonnais, reconditionné ensuite par les Editions Denoël et qui obtiendra le prix Populiste le 26 mars 1941.

On voit que les livres et revues publiées par Robert Denoël en 1939 et 1940 ont subi de nombreux avatars. Rien d'étonnant à ce qu'il diversifie sa production et crée de nouvelles collections durant cette période troublée. Pourquoi n'a-t-il pas déclaré au Registre de commerce l'enseigne des Editions Documentaires ? La déclaration de guerre, la saisie de milliers de volumes et brochures rue Amélie en juin 1940, et la fermeture de sa maison, du 17 juin au 15 octobre 1940, lui ont sans doute fait négliger cette formalité.

Deux titres de la collection « Les grandes figures d’aujourd’hui » sont donc parus à cette enseigne :

* Percheron (Maurice). Gamelin. 1939.

* Ageorges (Joseph). Le Cardinal Verdier, chef spirituel. 1940.

 

   

Elle dut être abandonnée en raison des événements de la guerre mais, dans la lettre à sa femme citée plus haut, il écrivait : « dans deux ou trois jours, Roger Giron, chef des services de la presse à la Présidence du Conseil, me remettra le texte d'une étude sur M. Paul Reynaud, étude approuvée par le Président, cela va sans dire - qui paraîtra dans la collection les " Grandes Figures d'Aujourd'hui " ».

Ce troisième titre ne vit jamais le jour, pas plus que les monographies de Darlan, Gort et Vuillemin annoncées au dos de la brochure de Percheron.