Robert Denoël, éditeur

Editions de Littérature Populaire

 

L’adresse : 60, avenue de La Bourdonnais, a abrité de multiples activités, toutes regroupées au Registre de commerce de la Seine sous une même société : celle des Trois Magots, créée par Robert Denoël le 28 mai 1932.

Le 28 septembre 1932 l’éditeur y domicilie un « Office colonial de librairie » destiné à fournir la plupart des nouveautés en librairie aux clients de province, des colonies et de l’étranger. Il y pratique aussi le prêt de livres par abonnement.

Le 29 septembre 1936 la page du Registre de commerce réservée à la Société des Trois Magots enregistre une série de modifications :

L' « Office colonial de librairie » est rebaptisé « Office de librairie générale ». Les Editions La Bourdonnais, qui publient effectivement depuis 1934, y sont inscrites officiellement, en même temps que les Editions de Littérature Populaire qui sont sur le point de publier le premier volume d'une collection à bon marché : « Le Chef-d’Œuvre ».

Le gouvernement de Front Populaire a créé en trois mois une situation économique telle que le franc sera dévalué le 1er octobre. Les livres de littérature se vendent mal et Denoël imagine une formule hybride qui tient du magazine et du journal, par son format in-folio et par son prix modeste [1,50 F], mais qui reste tout de même un livre par son contenu.

Dix brochures, vendues au numéro ou par abonnement, dont le nombre de pages oscille entre 24 et 48, imprimées sur trois colonnes, avec couvertures illustrées, verront le jour entre le 5 octobre 1936 et le 24 juin 1937.

   

                                Le Front,  17-24 décembre 1936                                                           Numéro de mars 1937

Il est curieux de relever que les seuls organes de presse à annoncer régulièrement ces publications sont Le Front socialiste-républicain-français, hebdomadaire appartenant à Marcel Déat, et L'Echo de Paris, un journal conservateur et nationaliste.

« Le Chef-d’Œuvre » ne trouve pas sa formule, ni sa place, dans le public. « Organe de littérature populaire » durant deux numéros, il devient « Organe de littérature populaire mensuel » sur les deux suivants, avant de devenir, sur quatre numéros, « Organe mensuel de littérature populaire », pour enfin s'appeler « Organe mensuel de littérature contemporaine » sur les deux derniers.

Le directeur littéraire de la collection qui, à cinq reprises, se charge aussi de commenter le texte publié, est le journaliste Henri Philippon [1908-1981], créateur d'une petite revue littéraire, La Courte Paille, qui, au fil des 12 numéros parus entre mars 1929 et février 1932, publia des textes de Max Jacob, Roger Vitrac, Henry Poulaille, ou André Salmon ; il est aussi l'un des trois membres fondateurs en 1933 du prix des Deux-Magots.

 

« Le Chef-d’Œuvre » 

1936

N° 1 : Vallès (Jules). L'Insurgé [n° 749]

N° 2 : Zola (Emile). La Fortune des Rougon

N° 3 : Poulaille (Henry). Les Damnés de la terre, I [suivi de :] O'Neill (Eugène). A destination de Cardiff

N° 4 : Tolstoï (Léon). Maître et serviteur, I [suivi de :] Poulaille (Henry). Les Damnés de la terre, II

1937

N° 1 : Tolstoï (Léon). Maître et serviteur, II

N° 2 : Pergaud (Louis). La Guerre des boutons

N° 3 : Hamsun (Knut). Un Vagabond joue en sourdine

N° 4 : Pouchkine (Alexandre). La Dame de pique [suivi de :] La Fille du capitaine

N° 5 : Ramuz (C.-F.) Le Règne de l'esprit malin [suivi de :] Nerval (Gérard de). Le Roi de Bicêtre

N° 6 : Bennett (Arnold). Amour profane, amour sacré