1930
Janvier
Gaston Gallimard fait à Denoël une visite impromptue dans sa librairie et lui propose de racheter les droits de L’Hôtel du Nord. Robert, qui a vendu 1 500 exemplaires du livre en un mois et compte en retirer 3 000 de plus, refuse.
Gaston Gallimard (1881-1975)
Est-ce que les deux hommes pouvaient s’entendre ? A cette époque, Gaston a cinquante ans, le cheveu poivre et sel, il porte comme toujours un costume bleu, un nœud papillon, et un air austère très « Nrf » qui ne le quitte jamais. A vingt-huit ans, doté d’un appétit à croquer toute l’édition parisienne, Denoël ne peut véritablement accepter l'offre de cet homme-là. Il connaît l'histoire de A la Recherche du temps perdu refusé puis récupéré : Gaston Gallimard a la réputation de racheter les auteurs et les livres que sa firme a manqués.
Dans « Denoël jusqu’à Céline », Cécile Brusson parle d’un directeur dépêché par Gaston Gallimard avenue de La Bourdonnais en vue du rachat du contrat de Dabit. Après un premier refus, ce directeur serait revenu à la charge deux jours plus tard « porteur d’un chèque en blanc. Il propose une véritable fortune. » Les souvenirs de Cécile sont imprécis, mais pas son impression qu’une lutte sournoise s’est engagée ce jour-là entre Gaston et Robert.
Victor Moremans donne, lui aussi, une version différente : « Un jour, j’étais chez Denoël lorsqu’un des frères Gallimard se présenta chez lui. Il voulait racheter les droits de L’Hôtel du Nord. » Certes, trois frères Gallimard se partageaient la direction de la NRF, mais c’est bien Gaston qui s’est rendu avenue de La Bourdonnais, comme en témoigne la lettre de Martin du Gard à Dabit, le 3 février suivant.
Le 15 : Dabit est heureux du succès de son livre, dont 1 500 exemplaires ont déjà été vendus, ainsi que les 25 exemplaires de luxe sur madagascar qu'il a illustrés d'aquarelles pour les bibliophiles. Denoël compte le retirer rapidement, mais l’auteur s’inquiète auprès de Christian Caillard : « Je suis fichu de gagner quelques sous... si Denoël me paie ! et là, c’est l’inconnu ».
La vendeuse des Trois Magots, que Denoël appelle simplement « Pépin », a été récompensée par un exemplaire sur madagascar de L'Hôtel du Nord, que Dabit a enrichi d'un dessin original et Denoël d'une charmante dédicace à « sa fougueuse collaboratrice, un éditeur, amateur de sourires ». Ce précieux exemplaire fut relié en 1960 par Roger Devauchelle pour le libraire-bibliophile bruxellois Raoul Simonson.
Le 15 : Henry-Jacques, dans la revue Jazz de Carlo Rim, décrit ainsi « Les Trois Magots » : « La boutique n'est pas grande, une salle, un sous-sol. Mais on y est comme chez soi, reçu par le mandarin Denoël et Mme Pépin Lehalleur, une grave jeune femme au beau sourire. Des livres, naturellement, selon l'ordonnance que vous connaissez et qui est la discipline des libraires. Les romans du jour - donnez chaque jour notre pain quotidien ! - les romans policiers, petits pains dont il se fait une grande consommation, les belles éditions, enfin, orgueil de la maison, les livres d'art, les estampes, les toiles. Il en faut pour tout le monde. »
Denoël mentionne en effet à plusieurs reprises dans sa correspondance les dessins, estampes et peintures qui sont exposées aux Trois Magots, soit pour des expositions ponctuelles, soit en permanence.
Au début du mois, il a aussi annoncé à Moremans qu'il allait lui envoyer « la photo de ma 1ère estampe : elle est de Kisling. » Et Henry-Jacques écrit à la fin de son article : « Enfin, cet homme infatigable est éditeur d'estampes depuis peu. Il vient de sortir un Pascin simple et juteux qui fera des petits. A force de vivre au milieu des gravures, contagion, etc. »
Il ne semble pas que Denoël se soit engagé plus avant dans le métier d’éditeur d’estampes, mais il serait d'un réel intérêt d'identifier ces deux gravures de Kisling et Pascin. Dans le domaine de l'estampe comme dans celui de la littérature, Denoël voit juste. Peut-être a-t-il été conseillé dans ses choix par son ami Georges Charensol qui, l'année d'avant, a consacré une monographie à Jules Pascin, et qui en prépare une autre sur Moïse Kisling.
Grâce à Carlo Rim, on apprend que les Trois Magots vendaient aussi des romans policiers... Si la rencontre avec Bernard Steele n'avait pas eu lieu, est-ce que le « mandarin Denoël » aurait proposé les premiers romans de Georges Simenon, qui, un an plus tard, allait faire une entrée fracassante sur le marché du livre ?
Le 30, il écrit à Champigny : « Je tiens
en ce moment deux succès : L’Hôtel du Nord est
vendu pour les deux tiers et la vente ne fait que commencer ; je suis à peu
près certain d’en vendre 4.000 rapidement, les Chansons
de salles de garde sortiront vers le 15 février, il est certain
qu’à ce moment, j’aurai la vente rapide de 300 exemplaires,
en plus des souscripteurs. A l’heure actuelle Le Grand Vent n’a
pas encore démarré, il s’en vend quelques exemplaires,
j’ai aussi l’impression très nette qu’ils commenceront à partir
au mois de février, à la suite des articles qui vont paraître
simultanément dans Le Crapouillot, Jazz et Paris-Soir ».
Février
Denoël publie à l’enseigne « Amterdam, Editions du Scorpion », un recueil à tirage limité et « hors commerce » de Chansons de salles de garde illustrées de 53 compositions libres de Marcel Prangey.
La littérature de « second rayon » est un moyen commode pour boucler des fins de mois difficiles, mais il semble que Denoël s'en soit tenu à ce seul ouvrage.
Le 3 : Roger Martin du Gard écrit à Gaston Gallimard : « Je crois aussi que Dabit serait digne de la N.R.F. à cause de la qualité de ses ambitions. Je lui écris longuement en ce sens. Je lui conseille de prendre rendez-vous avec toi. Sa situation matérielle est la suivante : pas un sou vaillant ; mais : nourri par ses parents à l’Hôtel du Nord ; logé, d’une façon agréable et élégante, par des parents de sa femme, qui ont fait construire au jeune ménage une jolie villa au Pré-Saint-Gervais ; et, pourvu du peu d’argent de poche nécessaire à ses besoins - qui sont à peu près zéro - par les quelques toiles qu’il vend aux uns et aux autres.
On peut donc dire qu’il est hors du besoin. Et pourtant il souffre beaucoup de vivre ainsi, aux crochets de ses parents et de ceux de sa femme, sans pouvoir contribuer aux dépenses quotidiennes. Je suis certain qu’une mensualité régulière, qui lui enlèverait ce souci d’amour-propre, et lui permettrait de travailler plus joyeusement, aurait sur lui la meilleure influence et l’attacherait à la N.R.F. par des liens de reconnaissance. »
Le 3 : Roger Martin du Gard écrit à Eugène Dabit : « J’espérais vous faire une bonne surprise en vous aplanissant le chemin de la N.R.F. et surtout en obtenant pour vous, dès maintenant, de Gallimard, une mensualité régulière. C’était chose faite. Et votre éditeur me semble avoir tout compromis ; de sorte que je regrette un peu d’avoir lancé Gallimard en avant !
Peut-être avez-vous su par Denoël que Gallimard avait tenté une démarche auprès de lui, sur mon instigation. Mais peut-être aussi ne vous a-t-il pas tout dit. Denoël a reçu Gallimard, et lui a lu votre contrat. Selon Gallimard, ses droits sur vous n’ont pas de valeur juridique (Mais j’avais fort insisté auprès de Gallimard sur ce que j’appelle votre engagement ‘moral’ vis-à-vis de Denoël ; et Gallimard avait très bien compris votre situation particulière vis-à-vis d’un ami). Denoël, paraît-il, aurait reconnu qu’il n’avait pas de droits réels sur vous, au regard d’un procès possible. Il a reconnu aussi qu’il n’était pas outillé pour vendre votre livre (et, la preuve, c’est qu’il n’a vendu que 2.000 exemplaires, malgré la presse que vous avez eue. C’est vraiment dommage!)
Malgré cela il a refusé les propositions de Gallimard. Et pourtant celui-ci, qui s’était dérangé exprès et qui aime réussir dans ce qu’il entreprend, avait, je trouve, été fort large ; il offrait à Denoël l’annonce de son nom sur la page de garde ; il mettait la dernière page du livre à sa disposition pour réclame sur la couverture ; six pages de publicité pour ses éditions, dans la N.R.F. Il lui abandonnait les droits de traduction. Il lui rachetait tous les exemplaires restants ; et lui versait, pour racheter le livre, une somme de 10.000 francs. Etant donné qu’il restait à Gallimard à traiter encore avec vous, c’était le maximum des sacrifices qu’il pouvait consentir pour la cession des droits de Denoël. Mais Denoël a dû croire que la démarche de Gallimard était spontanée et il a dû se dire : ‘Pour que Gallimard se dérange, il faut qu’il ait envie de Dabit, à tout prix ; je vais lui tenir la dragée haute’. Résultat : tout mon projet va tomber à l’eau. »
Le 3, Champigny écrit à Denoël, qui lui a demandé de l’aide : « Votre lettre m'a si fort bouleversée que c'est seulement en y répondant que je comprends votre appel téléphonique d'hier soir. Sans doute vouliez-vous me faire comprendre mieux le caractère aigu de votre situation. Dois-je croire que vous pensiez alors : il est terrible de céder Dabit à Gallimard au moment où cet auteur peut être un succès de longue haleine pour moi , ou pensiez-vous au contraire : j'ai envoyé cette lettre assez désespérée à Champigny mais tout est changé puisque l'offre de Gallimard peut nous sauver ?
J'y réfléchis depuis un moment : au point de vue édition, il est lamentable d'avoir lancé Dabit, et de se le faire chiper. Au point de vue général, si vous trouvez de l'argent sans vous endetter auprès de qui que ce soit , je crois que l'évidence devant laquelle il faut s'incliner c'est qu'en affaires au point où vous en êtes , il est préférable de gagner immédiatement moins, plutôt que s'endetter pour envisager des bénéfices éventuels.
Si Gallimard offre un beau prix, je crois que votre intérêt immédiat est d'accepter ; l'essentiel pour vous n'est pas de garder Dabit (ce qui serait très intéressant d'autant que c'est vous qui l'avez édité) non, je n'en sors pas, l'essentiel pour vous est d'asseoir solidement les Trois Magots et leur réputation pour éditer d'autres auteurs et vous ne manquerez pas d'être sollicité après le succès de L'Hôtel du Nord. »
Le 4 : Dabit répond à Martin du Gard : « Gaston Gallimard a été voir Denoël qui, bien entendu, a refusé de lui céder L’Hôtel du Nord. Il a une histoire de traduction allemande en cours qui, peut-être (je n’y crois pas, moi), pourrait réussir. On reçoit des articles, on vend des livres et Denoël va faire un nouveau tirage de 3.000 exemplaires. Aussi il tient à moi.
J’ai eu avec lui une entrevue. Je lui ai dit que je ne voulais pas lier mon avenir au sien, qui est par trop incertain. Il m’a dit que, le mois prochain, sa situation s’arrangerait car il doit trouver un gros commanditaire, qu’il pourrait me payer, me faire des propositions intéressantes pour de prochains livres. Il m’a dit encore que je lui devais de la reconnaissance pour l’édition de ce premier livre et que, dans un mois, s’il ne me donnait aucune garantie, je serai absolument libre (D’ailleurs notre contrat était sans valeur au point de vue juridique, paraît-il).
Denoël me dit : ‘Chez moi vous serez tout. On vous suivra, etc.' Evidemment, mais si je suis à peu près son seul auteur, quelle situation ! Et enfin, il me promettra des avantages, mais comment, quand tiendra-t-il ses promesses ? Tandis qu’à la N.R.F., c’est fini, une fois pour toutes, nul souci. J’ai signé le contrat que me présentait M. Gallimard. Ce contrat ne jouera que le mois prochain.
Je m’explique mal. Voici : je puis accepter les propositions de Denoël, mais alors je dois les dire à la N.R.F. qui se réserve le droit, elle, de m’en faire de nouvelles afin que je signe définitivement avec elle. Que je m’explique mal ! Mais j’ai la tête brisée de ces histoires. Qu’elles finissent. Et c’est pourquoi je signerai, je serai à la N.R.F. pour être débarrassé une fois pour toutes. Et d’ailleurs, je ne sais trop ce que valent les propositions de Denoël et la façon dont il tient ses promesses. »
Le 5, Dabit écrit à Martin du Gard : « J’ai vu M. Gallimard lundi, j’ai signé un contrat qui n’aura de valeur qu’en mars (en raison de la parole que j’ai donnée à Denoël). La N.R.F. publiera mes cinq prochains livres et met à ma disposition une somme de 24.000 F. Comme 1.000 F par mois me suffisent, me voilà tranquille pour deux ans ; et moralement pour plus longtemps encore. Et puis, j’en ai assez, des opinions contradictoires, des gens qui me tirent à droite, à gauche. Denoël promet des merveilles, mais il ne tient, ne peut tenir ses promesses. »
Le même jour, Martin du Gard lui répond : « Je suis content pour vous. Je voudrais que Denoël soit content aussi, et ne vous accuse pas d’être ingrat... Ne pensez plus à tout cela. Dans votre situation, vous aviez le droit d’assurer l’avenir le mieux possible. Personne ne peut vous jeter le plus petit gravier. »
Denoël demande à l’écrivain un délai d’un mois pour lui faire une offre supérieure, et entreprend de convaincre Bernard Steele, avec lequel il a noué des relations amicales, de commanditer sa maison d’édition.
Le 10 : L’Intermédiaire des Editeurs, Libraires, Papetiers et Intéressés de la Presse et du Livre annoncent les résultats d’un concours d’étalages organisé par les Editions du Sans Pareil sur le thème : « L’œuvre de Blaise Cendrars » ; Robert Denoël fait partie du jury.
Le 15, Eugène Dabit écrit à Christian Caillard : « Le livre se vend. Nous en tirons de nouveau 3 000 exemplaires et toute l’édition originale est épuisée. Denoël me devra, au bas mot, 5 000 francs. Me les donnera-t-il ? » Dabit a eu moins de chance avec l’exposition de gouaches organisée par l’éditeur : pas une pièce de lui n’a été vendue.
Le 23 : Dabit écrit à Roger Martin du Gard que Denoël a vendu environ 3 000 exemplaires de L’Hôtel du Nord mais qu’il ne lui a « pas donné un sou ».
Mars
Le 1er : Denoël, qui peut compter désormais sur l'appui financier de Bernard Steele, fait à Dabit de nouvelles propositions : un tirage de 10 000 exemplaires de son prochain livre, des droits d’auteur payés d’avance (10 000 F à la signature du contrat, 5 000 F à la remise du manuscrit, 6 000 F à la parution).
Le 3, Dabit écrit à Martin du Gard : « C’était aujourd’hui que je devais signer définitivement mon contrat avec Gaston Gallimard. » Mais il s’avise que la clause qui lui promet 24 000 F est rédigée de telle sorte « que cela semblait une avance et que, si mon ou mes livres se vendaient mal, je devrais une partie plus ou moins forte de cet argent.
Aussi la proposition de Denoël me donnait-elle plus de sécurité (aurait-il tenu ses engagements, je ne sais). J’en fis part à Gaston Gallimard. Il compris aussitôt mes inquiétudes, me témoigna vraiment la plus affectueuse sympathie et me fit un nouveau contrat [...] J’éprouve beaucoup de peine à quitter Denoël. Mais j’en ai assez de cette situation indécise. J’en souffrais trop. Et c’est fini. Gaston Gallimard m’avait dit : " Retournez chez Denoël avec mes propositions. Et s’il vous en fait de nouvelles, les miennes seront encore supérieures " ».
Le 7 : Lettre de Dabit à Martin du Gard, qui soutient Gallimard dans cette transaction : « Que j’ai passé un pénible moment ! Bien entendu, Denoël n’a pas trop bien pris la chose. Il comptait tant sur moi. J’étais la " pierre angulaire " de sa future maison, etc.
Pourquoi ne se trouve-t-il pas heureux de ce qui nous est arrivé ? L’Hôtel du Nord l’a fait connaître en même temps que moi. Mais justement il espérait encore davantage. On va dire que je suis un ingrat, etc. Et pourtant, à l’origine, Denoël ne se serait point décidé si je n’avais offert de l’aider matériellement ; mais cela, il est inutile qu’on le sache.
Denoël m’a dit que je désertais, que je me devais de rester dans une maison jeune, que la N.R.F.... Et pourtant, intérieurement, quoi qu’il arrive, je suis plus heureux de paraître à la N.R.F. Denoël dit que j’y serai étouffé, enseveli. »
Robert Denoël obtient néanmoins de conserver le contrat de L’Hôtel du Nord, qui sera le seul livre à succès de l’écrivain.
Le 21 : Dabit revoit Denoël, qui espère un prix pour L’Hôtel du Nord. L'éditeur écrit à Champigny : « Je viens de jeter les bases d’une association avec un jeune américain qui apporte 150 000 frs pour fonder une société d’édition en dehors des Trois Magots. Je vais pouvoir travailler sans souci des fins de mois. J’aurai des appointements relativement élevés et la moitié des bénéfices.
Dabit m’a quitté, bien que je lui eusse fait les mêmes propositions que Gallimard. En confidence je vous dirais qu’avec mon associé, nous lui avions offert 22.000 frs pour un prochain livre, à titre d’avance. Gallimard lui a offert la même chose, après nous : il a préféré le dit Gallimard. »
Le 30 , Denoël écrit à Victor Moremans : « Denoël a le plaisir de vous informer qu’il n’existe plus. Je veux parler de l’éditeur. Je deviens " Denoël, Steele et Cie ", c’est-à-dire une société qui menace d’être puissante. Nous avons de gros projets.
Vous pouvez déjà annoncer dans vos glanures Les Mimes d’Hérondas traduits en langage populaire par Jacques Dyssord et illustrés par Carlo Rim et Pour avoir aimé la terre brochure importante (100 pages) où Mr Panaït Istrati précise sa situation morale et intellectuelle vis à vis des partis et des individus.
En outre, je vous glisse dans le tuyau de l’oreille que nous allons sans doute publier le Journal de Jules Renard en édition courante et pour cela je vous demanderai un feuilleton un peu là (!) dans la Gazette... Un roman extravagant et magnifique, œuvre romantique d’un certain Anglais nommé Lewis, Le Moine dont Antonin Artaud fait une adaptation libre en ce moment et au moins deux romans de jeunes.
Tout cela avant la rentrée si nous le pouvons. Bien entendu, je vais laisser de côté la librairie pour me consacrer entièrement à l’édition. Je crois que je vais bien m’amuser. Je vous écris, très bousculé, dans une fièvre... Nous avons loué un local magnifique que nous inaugurerons au mois de juillet. Peut-être l’année prochaine, quand notre situation sera tout à fait assise, vous demanderai-je de travailler avec nous en qualité de directeur littéraire.
Steele est un Américain de 30 ans fort riche qui a envie de faire une très grande maison. Pour le moment, nous partons avec prudence. D’ici un an il est possible que notre maison prenne un très grand développement. Pourquoi à ce moment-là ne viendriez-vous pas nous apporter vos lumières ? C’est une chose à étudier de très près. Je vous vois admirablement bien, habitant une maison dans la banlieue, et venant à Paris deux ou trois fois par semaine. Vous seriez lecteur et directeur de collections. Si à ce moment, nous vous offrons les garanties suffisantes, j’aurais personnellement un plaisir énorme à travailler avec vous. »
Le projet d'une édition courante du Journal de Jules Renard tournera court (mais pas pour Gaston Gallimard, qui le publiera en 1935).
Avril
Le 10 : Association de Robert Denoël et de Bernard Steele et création des Editions Denoël et Steele, s.a.r.l. au capital de 300 000 francs inscrite au Registre du commerce de la Seine sous le n° 244.131 B.
L’apport de Denoël consiste en son fonds de commerce d’éditions littéraires et artistiques, c’est-à-dire la clientèle et l’achalandage, le matériel, les marchandises, les contrats passés et en cours d’exécution, le tout évalué à 150.000 francs.
Steele fait apport d’une somme en liquide de 150 000 francs. Le capital social est divisé en 600 parts de 500 francs, chacune entièrement libérée et attribuée pour moitié à chacun des associés. Le salaire de chacun des gérants est fixé à 3 000 francs par mois.
Pour comparaison :
En février 1929, les Editions du Sagittaire, créées en 1920, se transforment en société anonyme au capital de deux millions de francs.
En mars 1930, constitution de La Cité des Livres, société anonyme au capital de deux millions de francs.
En juin 1930, le capital de la société anonyme des Editions Bernard Grasset est de 9 500 000 francs, divisé en 38 000 actions de 250 francs. Pour prix de son apport personnel [le fonds de commerce d'édition qu'il a créé en 1907], Bernard Grasset reçoit 28 800 actions, et s'attribue la gérance et la direction générale de la société ; son salaire mensuel est fixé à 40 000 francs.
La société créée par Robert Denoël et Bernard Steele débute donc prudemment.
Mai
Premier ouvrage publié par la nouvelle maison d’édition : Les Mimes d’Hérondas traduits par Jacques Dyssord et illustrés de 19 compositions en couleurs par Carlo Rim : c'est un livre pour bibliophiles tiré à 870 exemplaires.
Lettre de Carlo Rim à Jacques Dyssord à propos des Mimes
L'illustrateur écrivait à Dyssord, à propos de cet ouvrage en préparation : « J 'ai donné vos mimes à lire à deux éditeurs. Il faut absolument sortir ça cette année. je crois que cela peut plaire beaucoup. Les bibliophiles ne sont pas de bois. Louis Laloy vient de m'offrir la nouvelle traduction commentée qu'il a faite des mimes. C'est un ouvrage assez important, je crois, et parfaitement ennuyeux. Voulez-vous que je vous le fasse envoyer ? Il pourrait être un bon auxilliaire de la dernière heure. »
Cela n'avait pas échappé à Jean-Jacques Brousson qui, le 16 août 1930, rendit compte du livre dans les Nouvelles Littéraires : « Comment l'idée de se colleter avec Hérondas vint-elle au poète Dyssord, qui n'a jamais payé patente d'helléniste ? Sans doute a-t-il pêché quelque traduction savante [...] ? »
Le livre l'avait néanmoins séduit : « Rarement, les livres illustrés réalisent le parfait accord de la page et des images. Presque toujours, l'un écrase l'autre. On louera sans réserve le mariage artistique de Dyssord et de Carlo Rim. La plume de l'un égale en agilité le crayon de l'autre : cela forme un tout. Le livre est un régal pour l'esprit comme pour l'œil. »
La brochure de Panaït Istrati, Pour avoir aimé la terre, qui paraîtra peu après, est composée de textes parus dans Les Nouvelles Littéraires et Europe. On les considère aujourd'hui comme le testament spirituel de l'écrivain roumain [1884-1935]. Elle est tirée à 1 275 ex. num. sur papier de demi-luxe : Denoël et Steele n'en ont pas tout à fait terminé avec l'édition à tirage limité.
C'est avec Les Vardot, un roman de Stéphane Manier, qu'ils débutent réelllement dans l'édition à grand tirage. Au cours du mois d'août Denoël écrit à Champigny : « Le livre de Manier se met à partir doucement, mais il part. Il y a déjà eu quelques articles très favorables. Nous attendons la rentrée. »
Bernard Steele présente à Denoël deux amis psychanalystes, les docteurs René Laforgue et René Allendy, qui acceptent de diriger une nouvelle collection consacrée à la psychanalyse et de négocier les droits de publication de la Revue française de psychanalyse qui paraît depuis juin 1927 chez Gaston Doin.
Les docteurs René Allendy [1889-1942] et René Laforgue [1894-1962]
Le 6 : Denoël prévient Dabit qu’il a, le 25 avril, fait procéder à un nouveau tirage de 3 000 exemplaires de L’Hôtel du Nord, et qu’il lui réglera trimestriellement ses droits d’auteur, plus les droits de traduction.
Juin
Le 5 : Denoël annonce à Dabit qu’il vient de signer les contrats pour deux traductions de L’Hôtel du Nord, l’une en anglais, l’autre en allemand [elles paraîtront l’année suivante à New York et à Dresde]. « Il m’a dit aussi qu’il me payerait bientôt », écrit Dabit à Martin du Gard.
Le 15, lettre de Denoël à Dabit : « Pour ce que je vous dois, Mon Cher, j’ai eu une fin de mois si douloureuse que je suis bien obligé de reporter au 15 ».
Juillet
Le 25 : Mise en vente d'un volume cocasse illustré par Pecquériaux et « préfarcé » par Cami, qui recueille un joli succès : « Le Code de la route est un des rares livres qui se vendent en ce moment. Il y en a chez tous les libraires de France et même en Belgique où j’ai été avec Cécile, dimanche dernier », écrit-il un mois plus tard à Champigny. C'est son dernier ouvrage publié avenue de La Bourdonnais.
Septembre
Antonin Artaud et Bernard Steele passent des vacances dans le Lot où ils travaillent à l’adaptation française du Moine de Lewis.
Inauguration officielle du siège des Editions Denoël et Steele, 19 rue Amélie, où, selon Morys, étaient exposés les portraits de Robert, Cécile et Bernard par Henri Manuel. Juliette Geneste, la compagne de Robert Beckers, se rappelait seulement ceux de Robert et Bernard.
Les n° 19 et 21, rue Amélie avant la guerre - et actuellement
Les éditeurs ont engagé un emballeur : Georges Fort ; une secrétaire : Madeleine Collet ; un représentant : Charles Lejay ; un attaché de presse transfuge de chez Grasset : Bernard Doreau dit Max Dorian.
Plusieurs amis des débuts, comme Robert Beckers et Juliette Geneste, restent attachés à la nouvelle maison d’édition pour rendre divers services publicitaires. Pierre Denoël y fera occasionnellement de petits travaux de traduction et de recherche documentaire.
En tout, moins de dix personnes qui vont assurer tous les services indispensables à la bonne marche d'une maison d'édition de taille moyenne. Longtemps, ce chiffre restera inchangé. Jusqu'à la guerre, Denoël palliera aux « coups de feu » éditoriaux en engageant ponctuellement des amis et connaissances pour les travaux de manutention.
Parution des premiers romans de « jeunes » ; c'est avec de tels livres que Denoël et Steele vont établir leur réputation d'éditeurs de jeunes talents, non sans l'avoir annoncé d'emblée : « Les Editions Denoël et Steele, qui publient les meilleures œuvres des jeunes écrivains, annoncent : La Maladie au village par Louis et René Gerriet, Caïn par Louis Lecoq, Chantegrenouille par Edmond T. Gréville » [Les Nouvelles Littéraires, 18 octobre 1930].
Premiers albums de Pecqueriaux, qui préludent aux jolis volumes de la « Bibliothèque Merveilleuse ».
Novembre
Le 15, le siège social de la Société Denoël et Steele est transféré du 60 avenue de La Bourdonnais au 19 rue Amélie.
Le 24 : Nouveau nantissement sur la librairie des Trois Magots, dont la gérance a été confiée à un Suisse, Aloÿs Bataillard.
Aloÿs Bataillard [1906-1956] devant « Les Trois Magots » en 1930
Décembre
Fondation du Prix populiste.
Le 2 : Le prix Femina est décerné à Cécile de la folie de Marc Chadourne publié chez Plon. Les dames du jury Femina, qui ne veulent plus que leur prix soit considéré comme un sous-Goncourt, ont décidé de l'attribuer désormais huit jours avant le Goncourt.
Le 2 : Création du premier prix Interallié décerné par un jury de 22 journalistes à l'un de leurs confrères : il est attribué à André Malraux pour La Voie royale publié chez Grasset.
Le 9 : Le prix Goncourt est attribué à Henri Fauconnier pour Malaisie publié chez Stock, le prix Renaudot à Germaine Beaumont pour Piège publié chez Lemerre.
Le 17, Dabit écrit à Roger Martin du Gard : « A l’origine, Denoël et moi avons fourni les éléments d’une légende touchante. Maintenant, elle est connue de tous ; avec le " populisme ", ce sera un poids qu’il me faudra traîner. »
A cette date Dabit n’avait pas encore reçu de prix mais, dès la parution de L’Hôtel du Nord, le livre avait été qualifié de « populiste » par plusieurs critiques et avait profité de la vogue de ce mouvement littéraire fondé quelques mois avant sa parution.
Cela ne plaisait pas trop à l’auteur qui, dès le 15 février 1930, écrivait à Chistian Caillard : « Comme il y a l’école populiste, me voici avec ce livre, justifiant un peu l’existence de la dite école ». A Léon Lemonnier, il avait déjà écrit : « Il ne s’agissait pas de populisme, je n’y songeais guère lorsque j’ai écrit cet ouvrage ».
Le 27 : Frédéric Lefebvre consacre au livre un long article dans Les Nouvelles Littéraires : « Une heure avec Eugène Dabit, romancier ».
*
Au terme de cette année prometteuse, les jeunes éditeurs Robert Denoël et Bernard Steele ont publié :
* un livre illustré de demi-luxe
* un volume de poèmes à tirage limité
* deux essais littéraires à tirage limité
* trois albums pour enfants
* quatre romans
Ils ont en outre à leur catalogue [qui sera imprimé plus tard], provenant de la Librairie des Trois Magots, quatre livres pour bibliophiles et un roman qui est sur le point d'obtenir le premier prix populiste et qui constituera longtemps un des fleurons de la maison d'édition.
Encart publicitaire dans Les Nouvelles Littéraires, 18 octobre 1930
Dès leurs premières annonces dans la presse littéraire, ils ont mis l'accent sur la jeunesse de leur maison et sur les romans de « jeunes » qu'ils publient.
C'est sur la littérature que Denoël et Steele vont, au cours des trois années suivantes, établir leur réputation, et sur des ouvrages de psychanalyse dont ils vont obtenir un quasi-monopole, grâce à la distribution de la Revue Française de Psychanalyse.
Il n'y aura plus de livres pour bibliophiles, et les livres pour enfants, qu'affectionne Denoël, seront publiés durant deux ans encore, avant de disparaître à leur tour, faute de rentabilité.
Le principal bailleur de la société d'édition, quoi qu'il ait pu en dire par la suite, n'est pas un éditeur dans l'âme, et il attend un « retour sur investissement » trop rapide. Robert Denoël, lui, sait qu'une maison d'édition travaille à perte durant les cinq premières années de son existence.